4年一度的足壇盛事世界盃來臨,全球掀起足球熱,即使是台灣,熱度亦持續上升。那麼,本屆美加墨世界盃,與過往賽事有甚麼較大的主要變化呢?

首先,本屆是史上首次由3個國家共同主辦,美國、加拿大與墨西哥互相毗連,主辦城市多達16個,各國有可能要在北美洲不同城市之間長途飛行,遠超上屆卡達世界盃。由於時區迥異,有別過往相對「固定」的開球時間,本屆小組賽橫跨凌晨12小時,由凌晨12時至中午12時,一般球迷難以觀看全部比賽,而前往看球的就難度大增。

其次,本屆決賽圈是歷史性由32隊擴軍至48隊,小組賽至決賽總共有104場之多,入圍名額增加,共有4支菜鳥取得入場券,包括亞洲區的約旦和烏茲別克、非洲區的維德角及中北美洲及加勒比海代表庫拉索。

第三,賽制上因小組賽由8隊增加到12組,各組各有4隊,因此,除了小組頭兩名直接晉級外,8支「最佳第三」亦能出線。換句話說,淘汰賽首個階段,不再是16強,而是32強。

第四,比賽增加了,冠軍隊以往只需打7場比賽,本屆便要打8場,傳統強隊板凳深度較佳,相信更加有利,反而黑馬想爆冷晉級,難度相對提升。

第五,本屆世界盃的商業化程度同樣是歷史新高,規模最大、比賽場次最多、參賽國家最多、參與城市最多等因素之下,國際足聯FIFA預計收入將會刷新史上高點,分析指出4年周期將狂吸130億美元,單是今年就會進賬90億美元。

然而,美加墨世界盃投資金額達到140億美元,單是美國便豪擲110億美元,丹麥銀行Saxo提出,就算美國獲得170億經濟回報,GDP增長仍少於0.1%。

別忘了,上5屆世界盃,實際開支也比預期成本高得多,最誇張是上屆東道主卡達,最初估計花200億美元,結果就花掉2200億美元,創下歷史新高。

毫無疑問,從足球角度看,本屆美加墨世界盃是一場大型「實驗」,也是國際足壇一次里程碑,正方意見指更多國家參與,有助推廣足運發展;反方批評強弱懸殊比賽增加,大比分賽果上升,只會影響整體素質,導致世界盃「名不符實」。

可是,考慮到小組賽多達3分之2球隊可以出線,評論認為傳統強隊不會把開局賽事「認真對待」,廣大球迷擔心體能的話,不妨遲一點才開始追看直播。

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